Миссия Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США Double Asteroid Redirection Test (DART), в рамках которой космический аппарат врежется в астероид для изменения траектории его полёта, подходит к логическому финалу. Зонд-камикадзе DART столкнётся с астероидом Диморф уже будущей ночью, 27 сентября в 02:14 по московскому времени.
Источник изображения: NASA / Johns Hopkins APL
Миссия планетарной защиты DART реализуется для проверки возможности изменения траектории полёта космических объектов, потенциально опасных для Земли. Зонд-камикадзе отправился в полёт в ноябре 2021 года. За время своего путешествия он сблизился с системой из двух астероидов, находящихся на расстоянии около 11 млн километров от нашей планеты. Объекты Дидим и Диморф имеют разный размер: диметр первого — 780 метров, а второго — 160 метров. Они не представляют опасности для Земли, поэтому миссия DART имеет исключительно научный интерес.
Зонд-камикадзе нацелен на столкновение с меньшим астероидом. Аппарат весом 550 кг столкнётся с Диморфом на скорости 24 тыс. км/ч, чтобы попытаться изменить траекторию его полёта. NASA будет транслировать завершающую стадию миссии в режиме онлайн на своём сайте и официальных страницах в соцсетях. В конструкции зонда имеется навигационная камера Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera (DRACO), которая будет передавать примерно один снимок в секунду по мере сближения с объектом столкновения. Естественно, после столкновения зонда с астероидом данные с камеры поступать перестанут.
Система астероидов Дидим и Димофр в объективе наземного телескопа / Источник изображения: Virtual Telescope Project / Gianluca Masi
Онлайн-проект Virtual Telescope Project, руководителем которого является итальянский астрофизик и астроном Джанлука Маси (Gianluca Masi), планирует транслировать в режиме онлайн последствия столкновения зонда DART с астероидом Диморф, используя для этого наземные телескопы. Поскольку собственные телескопы Virtual Telescope не очень подходят для наблюдения за столкновением, проект сотрудничает с двумя южноафриканскими обсерваториями: обсерваторией в Кляйн Кару, управляемой астрономом-любителем Берто Монардом (Berto Monard), и обсерваторией Махикенг Северо-Западного университета. Прямая трансляция Virtual Telescope начнётся 27 сентября 01:30 по московскому времени. Отметим, что вид с наземных телескопов будет неидеальным, поскольку с поверхности нашей планеты система астероидов представляется лишь точкой в небе. Однако момент столкновения должен обозначиться увеличением яркости, что будет заметно даже с Земли.
Более детально рассмотреть результаты столкновения можно будет позднее. Дело в том, что от аппарата DART отсоединился миниатюрный спутник-кубсат Light Italian for Imaging of Asteroid (LICIACube), который пролетит над местом столкновения через три минуты после удара и сделает несколько снимков. Ожидается, что они будут опубликованы позднее в течение дня. Ранее сообщалось, что наблюдать за столкновением зонда DART с астероидом будут космические телескопы «Джеймс Уэбб» и «Хаббл», а также зонд Lucy, предназначенный для исследования троянских астероидов Юпитера.